Thomas Merton (Prades, Francia, 1915- Bangkok, Tailandia, 1968) es, sin lugar a duda, una de las figuras más notables e influyentes del siglo XX. Su huella en Cuba no fue dilatada pero sí profunda. Aunque su visita en 1940 pasó prácticamente inadvertida, el 31 de julio de 1949, Emilio Ballagas, ante los micrófonos de la Universidad del Aire, lee una traducción de su “Canción para Nuestra Señora del Cobre” dentro de la conferencia “La poesía de vanguardia”. Años después, varios de los miembros del grupo Orígenes: Cintio Vitier, Fina García Marruz, Eliseo Diego y Octavio Smith intercambian textos y misivas con él, que serán decisivas para hacer crecer su fe cristiana en un país que acaba de declararse socialista.

Thomas Merton llegó a Cuba en abril de 1940, poco después de Pascua; había sido operado, le quitaron la apéndice, y quería reposar, además de encontrar rumbo a su vida, sería sacerdote católico, estaba decidido, pero se debatía entre los hijos de Francisco de Asís o los de San Benito. El dinero le alcanzaba para viajar a México o a Cuba, optó por la ínsula, y decidió bien: aquí encontró, según sus propias palabras “una isla brillante donde la bondad y solicitud que me acompañaban a dondequiera que dirigiese mis débiles pasos alcanzaron su grado máximo”.

El poeta, pensador norteamericano y maestro espiritual de Ernesto Cardenal, ha creado una poesía que rebasa los límites de la versificación piadosa. Merton, con una fuerte influencia de San Juan de la Cruz, ha intentado escribir un inglés libre de esteticismo doctoral, que llega al hombre sencillo e intenta acercarle a Dios. Está considerado uno de los más grandes escritores espirituales del siglo XX. Destacado militante de los movimientos pacifistas y antirracistas y con un claro compromiso con los derechos humanos y la justicia social, criticó la política de EE.UU., en Vietnam, y el armamento nuclear.

El conocimiento que tuvo Merton de Nuestra América no comenzó con Vallejo ni con los poetas nicaragüenses de la generación de Cardenal, sino con su visita a Cuba en 1940. De esa visita recuerdo ahora dos testimonios: las páginas que le dedicara en La montaña de los siete círculos (1950), donde se incluyen sus versos a la Caridad del Cobre, y la traducción que nos hizo Roberto Friol de las hojas de su Diario correspondientes al 29 de abril del 40.

Lanzar a un hombre contra otro, una vida contra otra, una obra contra otra obra, y expresar el cálculo en términos de costo o de privilegio económico y honor moral, equivale a infectar a todo el mundo con la más profunda duda metafísica. Divididos unos contra otros por los propósitos del cálculo, los hombres adquieren inmediatamente la mentalidad de objetos a vender en un mercado de esclavos.

"Merton me había dicho muchas veces que la vida contemplativa tenía que ser politizada. Él temía una fundación trapense oficial, de la Orden, en América Latina. Porque decía que los monjes norteamericanos tenían ideas muy conservadoras…. Nuestra comunidad de Solentiname, inspirada en el espíritu de Merton, fue desde el principio una comunidad politizada, comprometida con nuestro pueblo y con la liberación de nuestro pueblo."

Invitada de honor en esta edición de la Feria Internacional del libro, donde presenta su novela Un capricho de la naturaleza, publicada por la editorial Arte y Literatura, Nadine Gordimer, responde estas preguntas amable y puntualmente. Los encuentros que tendrán lugar en el marco de la feria, nos permitirán conocerla más de cerca y escuchar sus historias, que son las historias de su país, de su gente y de ella misma. Escritas en tiempos diversos, sus páginas son un valioso testimonio espiritual para sus lectores. Nadine Gordimer es esperanza y faro de los narradores sudafricanos, de la nueva generación de escritores posapartheid, que usan formas de expresión diversas para contar los muchos rostros de Sudáfrica.

Hoy, con más de 40 títulos publicados, Margaret Atwood es conocida en todo el mundo. No fue un camino fácil, nunca lo es, y uno se pregunta qué la llevó a escribir, y qué la hizo seguir escribiendo durante todos estos años: “La escritura es solo un método para codificar la voz, como las partituras son un método para codificar la música. Cuando un lector lee o un músico toca, lo que hace es traducir  en música o en voz ese código, esas marcas negras en la página."

Un ex senador detenido en una cárcel de Bogotá por presuntos nexos con grupos paramilitares de extrema derecha podría perder algunos beneficios de los que goza en prisión, después de que decidiera derrumbar varios muros de su celda para ampliarla.

"Tanques y armas no son suficientes para derrocar a gobiernos comunistas''